Une nouvelle de Noël, par Hélène Fenninger
© Hélène croix de lune, 2020
Je venais de passer une semaine enneigée dans le Valais suisse chez mes amies d’enfance, les sœurs Dietrich. Depuis cinq ans, cela était devenu une tradition pour m’éviter de vivre seule l’anniversaire du décès de Jacques, mon mari. Il était si plein de vie, débordant de santé, que sa disparition me semblait encore bien injuste, inacceptable aujourd’hui. Il n’avait pas souffert d’un arrêt cardiaque foudroyant ; c’est moi qui souffrais à petit feu de son absence. Ce qui n’empêchait pas des moments de bonheur, de sérénité, d’oubli.
Notamment quand je glissais avec Anne et Sophie sur des pistes de luge qui n’étaient pourtant pas de mon niveau. Que je dévorais de la viande des Grisons sur une tranche rustique de pain bis lors de randonnées au grand air glacial qui mordait les joues comme des baisers de papier de verre.
Mais ce que je préférais par-dessus tout, c’étaient ces moments de tendre complicité, le soir au chalet. Je faisais chanter le vieux piano désaccordé. Sophie lisait Heidi en versant quelques larmes. Anne grillait du fromage dans la cheminée. Pas question de préparer une raclette dans un appareil électrique ! Epuisées comme des enfants, ivres de nature, nous nous couchions sous les gros édredons à carreaux avant de recommencer une autre journée, pareille à la précédente.
Au bout d’une semaine de ce régime, je me sentais de nouveau prête à affronter ma retraite en solitaire. Je n’aimais la compagnie de mes amies qu’un court moment. Elles le savaient parfaitement. Nous nous connaissions depuis si longtemps. Et puis, nous devions toutes les trois terminer nos préparatifs des fêtes de Noël. Mon fils était attendu pour le 24 au soir avec sa dernière compagne que je ne connaissais pas encore.
Le départ de mon train de retour était prévu dans quelques minutes, gare de Berne. A 16h précisément. L’heure des mamans, comme on disait à l’école maternelle de Romain. C’était un moment de la journée qui sonnait de manière particulière dans mon cœur. Quand la lumière du jour déclinait en milieu d’après-midi, surtout en automne, j’avais parfois l’impression d’être encore une petite fille qui, d’une minute à l’autre, allait voir surgir sa mère avec un bon goûter qui lui ferait oublier les tracas scolaires à la sortie des classes. Ou alors, bien des années plus tard, d’être une jeune maman guettant fébrilement l’ouverture du portail de l’école, impatiente de partager avec son enfant, rires et pain beurré. Parfois, je ne savais plus très bien qui j’étais ni quel était mon âge réel. Les souvenirs s’amusaient à jongler avec ma chronologie et quand les morceaux retombaient, je retrouvais l’Estelle de 68 ans, conglomérat de toutes celles d’autrefois fossilisées dans ces strates successives sur lesquelles je m’étais construite. Bases solides me disaient souvent Anne et Sophie. Peut-être… Je ne me rendais pas bien compte.
Le TGV était enfin arrivé en gare et j’avais à peine eu le temps de me faufiler à côté d’un monsieur connecté à son ordinateur portable que le train repartait presque aussitôt à toute vitesse. Dans un instant, je sortirai la brioche achetée au buffet de la gare et ma thermos de thé qui m’accompagnait dans tous mes déplacements. Ce ne serait peut-être pas apprécié par mon voisin hyper concentré sur son travail et que mes moindres mouvements semblaient déranger. Tant pis, j’avais besoin plus que jamais de mon rituel five o’clock, nostalgique et sentimental. Plus par anxiété que par faim d’ailleurs car les voyages me stressaient toujours un peu. J’avais hâte de rentrer chez moi.
Il était presque 22h quand mon dévoué voisin venu me chercher à la gare de l’Est, m’aida à rentrer mes bagages à l’intérieur de la maison qui me sembla un peu froide sans la chaleur vive d’une cheminée à laquelle je m’étais habituée. L’humidité pénétrante du dehors me collait à la peau. L’hiver ici s’annonçait beaucoup moins féerique que dans les montagnes suisses. Ah comme j’avais envie soudain de repartir là-bas retrouver la neige qui adoucit les peines, atténue les chocs, les chutes ! Partir, revenir… Cela n’était jamais facile. Surtout pour une femme seule.
Je réchauffai à feu doux un reste de soupe congelé pendant que je me prélassai dans un bain aux huiles essentielles relaxantes. Lavande et fleur d’oranger, un curieux mélange que j’aimais bien. Demain, je m’occuperai de défaire mes valises, mettre le linge sale dans la machine, relever le courrier. L’urgence était d’envoyer un SMS à Anne pour la rassurer sur le bon déroulement de mon voyage :
Bien rentrée au bercail, tu peux dormir tranquille. Bises à toi et à Sof.
Ensuite, ma soupe avalée, anesthésiée par le bruit du train qui ronronnait dans ma tête, je me blottis dans mon lit et m’endormis instantanément avec l’impression d’être dans un wagon-couchette.
Le lendemain, je pris mon temps, paressant sous la couette sans voir passer les heures. Je rêvassais, j’imaginais de nouvelles histoires pour enfants à envoyer à mon éditeur. J’appréciais d’être à nouveau en de tête-à-tête avec moi-même après une semaine de bavardage intensif. C’est au moment de fermer mes volets, vers 18h, qu’il me sembla voir venir quelqu’un au loin. Dans ce hameau d’une petite commune des Yvelines, les promeneurs étaient rares en cette période avant Noël. Surtout après la tombée de la nuit. Cette silhouette gracile qui avait accéléré sa cadence en me voyant, n’était pas quelqu’un du village. Je l’aurais remarqué tant son allure particulière semblait appartenir à un autre monde, une autre époque. J’hésitais entre page médiéval ou peintre préraphaélite, entre fille ou garçon. Difficile à savoir sous un long manteau noir qui ressemblait à la cape de Harry Potter. Mes observations circonspectes furent interrompues par la voix lointaine de cette étrange apparition.
- Excusez-moi Madame, mon téléphone portable est déchargé et il faudrait que je trouve un garagiste pour dépanner ma voiture, près des étangs.
Et là, je vis que ce jeune androgyne, délicat dans ses gestes, ses intonations, était au bord de l’épuisement. Il était en piteux état, le manteau couvert de boue, trempé, grelottant de froid. Son visage était sillonné de traces de sang qui avaient gelé sur sa peau, le rendant presque aussi terrifiant que le chanteur Marylin Manson. Je devinais cependant, derrière ce masque ensanglanté, la beauté de ses traits. Une sorte d’innocence aussi dans le regard. Ce garçon avait besoin de secours.
- Mon Dieu, rentrez vite à l’intérieur ! Il faut vous réchauffer, vous soigner. Que vous est-il arrivé ?
A mi-mot, prenant peu à peu confiance, ce garçon qui s’appelait Lionel me confia qu’il n’avait pas été victime d’un accident, comme je l’avais d’abord pensé, mais d’une agression. Il s’était un peu fait surprendre par la rapidité du crépuscule au bord de l’étang des Trois Ducs. Il se dépêchait de terminer des photos quand des jeunes de son âge s’étaient progressivement approchés de lui. Ils l’avaient d’abord pris pour une fille. Déçus, ils s’étaient moqués de son "déguisement de Robin des bois" puis l’avaient traité de "pédé", de "tapette" et j’en passe. Lionel n’avait pas réagi, il avait l’habitude de ce genre d’insultes verbales. Cela avait énervé le chef de la bande, un affreux imbibé de mauvaise bière qui avait commencé à le bousculer, le frapper avec des branchages. Même pas pour lui voler quoique ce soit, seulement pour l’humilier. Les deux autres avaient fini par le traîner à terre, lui arrachant au passage son écharpe et sa médaille de baptême. Ils étaient repartis en brandissant leur trophée tout en adressant des prières obscènes au petit Jésus en or, à ce point ignares ou ivres qu’ils n’avaient pas reconnu que la médaille représentait un ange. Les rares derniers promeneurs en cette journée maussade avaient fait mine de ne rien voir et rebroussé chemin. C’est en voulant repartir au plus vite que Lionel avait retrouvé sa voiture avec les quatre pneus crevés. Cerise sur le gâteau, le froid avait eu raison de la batterie de son portable. Il était sans GPS, sans téléphone, mais vivant. Avec quelques blessures superficielles et beaucoup de bleus à l’âme, il s’en sortait plutôt bien. Il ne lui restait plus qu’à rejoindre des habitations, guidé par les lumières au loin. Heureusement que je n’avais pas fermé les volets trop tôt ce soir-là…
Après une rapide tasse de thé et sur mon insistance, nous nous rendîmes à la gendarmerie pour porter plainte. Lionel, dont le visage resté souillé de terre et de sang prouvait assez son agression récente, fut entendu par un jeune stagiaire qui l’écouta avec attention. Hélas, sans témoin, sans preuve tangible d’un lien entre l’agression et la dégradation du véhicule, l’affaire resterait probablement sans suite. Deux gendarmes allaient toutefois patrouiller aux alentours de la réserve des Etangs de Bonnelles un peu plus souvent les jours prochains. C’était déjà ça…
Mon garagiste (un ancien copain de classe de Romain), se montra plein de compassion pour ce "p’tit jeune" victime d’une bande de voyous. Malheureusement, pas de pneus pour une C3 avant le lendemain. C’était trop compliqué pour un garage familial comme le sien d’avoir du stock ; il allait s’approvisionner tous les matins à Rambouillet, en fonction des réparations à faire. En revanche, il nous proposa de ramener la voiture dès ce soir à son atelier, pour plus de sécurité.
- Il ne manquerait plus que ces délinquants y mettent le feu durant la nuit ! Et ne vous inquiétez pas pour les dépenses, je mettrai le dossier en attente jusqu’à votre dédommagement par l’assurance.
Lionel semblait rassuré et soulagé. Son visage, grossièrement nettoyé et pansé à la gendarmerie, retrouvait un peu le sourire.
- Merci Monsieur. Je repasserai demain en fin de journée récupérer ma voiture. Je vous téléphonerai avant pour savoir si elle est prête. Je vais essayer de rentrer sur Paris maintenant.
Et se tournant vers moi : - Puis-je vous demander un dernier service ? Pouvez vous me déposer à la gare RER la plus proche ?
Finalement, le garçon n’était pas reparti. Il s’était mis à pleuvoir sur le sol gelé et les routes miroitantes commençaient à se transformer en patinoire. Je n’étais pas rassurée au volant, peu habituée à rouler de nuit et dans de mauvaises conditions météorologiques. J’avais été bien contente de rentrer au plus vite et que Lionel accepte de passer la nuit chez moi. La journée avait été rude et regagner sa cité universitaire par ce temps n’aurait pas été raisonnable. Il tremblait encore beaucoup, de froid, d’angoisse, de fatigue. Fluet, un peu trop maigre, il semblait de santé délicate.- Voilà la chambre de Romain, mon fils, où vous allez dormir. Je vais vous trouver quelques vêtements que vous pourrez mettre pendant que je ferai sécher les vôtres. Et allez vous réchauffer dans un bon bain ! Je vais vous sortir du désinfectant pour vos écorchures, je mettrai ensuite un pansement cicatrisant sur votre front, là où une balafre me semble profonde. Je vous laisse, je vais aller préparer…
Je m’arrêtai au milieu de ma phrase voyant que Lionel avait l’air gêné ou amusé par mon empressement à m’occuper de lui. Et j’éclatai de rire.
- Oh oui, je sais, je suis terriblement mère poule !!!
- Pire que ma propre mère, oui ! D’ailleurs je viens de l’appeler et elle vous remercie chaleureusement pour tout ce que vous faites pour moi.
Je m’en voulais de n’être pas allée faire des courses aujourd’hui car je n’avais pas grand-chose dans le frigo. Piètre cuisinière, je ne m’embêtais plus pour les fêtes de fin d’année où j’achetais des plats surgelés pour le réveillon, de la dinde aux marrons jusqu’à la bûche glacée. Et pourquoi ne pas fêter Noël avec mon invité-surprise en sortant ces plats du congélateur ? Il me restait quatre jours pour en acheter d’autres avant le débarquement de mon fils. C’était décidé, ce serait champagne ce soir et repas de réveillon avant l’heure ! J’avais besoin de faire pétiller la vie pour oublier que dans les contes cruels de notre époque, il y avait beaucoup trop d’ogres et plus assez d’elfes.
J’avais pourtant l’impression d’en avoir un devant moi. ll était entré dans le salon avec une grâce féline, les jambes fuselées dans un caleçon de yoga trop long pour moi et qui lui donnait l’allure d’un danseur. Son bain, interminable, l’avait métamorphosé. Des cheveux d’ange légèrement ondulés encadraient un visage où il ne restait presque plus de traces de sa mésaventure. Ses lèvres charnues avaient retrouvé leur couleur cerise. On aurait dit que, comme dans un liquide révélateur, une nouvelle photographie de Lionel était apparue, lumineuse et diaphane. Ce n’était pas seulement le masque hydratant qu’il avoua m’avoir emprunté ou mon vieux pull douillet en cachemire qui lui donnait un air reposé, décontracté. Cela devait être sa vraie personne, revenue du pire.
N’allait-il pas trouver mon idée de fêter Noël ce soir, bizarre, incongrue ? Je n’étais tout d’un coup plus très sûre de moi, habituée à faire des choix impulsifs et à les regretter ensuite. Après tout, qu’étais-je pour lui à part une dame qui avait déjà sa carte senior et qui l’avait secouru, peut-être simplement par charité ? Avait-on envie de dîner de fête quand on venait de se faire tabasser ? Tant pis, il était trop tard… J’allumai les chandelles sur la table pailletée d’étoiles. Le sapin clignotait gaiement comme pour accompagner la cantate de Bach, "Jésus que ma joie demeure". Brandissant une flûte de champagne, j’entonnai d’une voix que le trac rendait un peu trop aiguë :
- Joyeux Noël, Lionel !
- Joyeux Noël, madame. Je ne sais comment vous remercier. C’est si beau tout ça…
- Vous pouvez m’appeler Estelle, vous savez… Pourquoi vous riez ?
- Oh, pour rien… parce que Lionel et Estelle, ça rime et en plus ça rime avec Noël.
- Moi, cela me fait penser à Hansel et Gretel, un vieux conte, vous connaissez ?
- Oui, aux Beaux-Arts j’avais un cours de dessin et le prof parlait souvent d’Alexander Zick qui a illustré beaucoup de contes de Grimm.
J’étais certaine de passer une excellente soirée avec ce garçon cultivé et raffiné. J’espérais de tout mon cœur lui faire oublier les affreuses sorcières d’un nouveau temps qui s’étaient lâchement attaquées à lui, proie facile et sans défense.
Il est parfois plus aisé de se livrer à quelqu’un qu’on ne reverra plus. En tout cas, ce soir là, nous n’avions pas cessé de parler. De tout, de rien.
De son agression dans une France où, à cause de sa différence, il se sentait de moins en moins en sécurité.
De ses amours compliquées, alors qu’il rêvait de former un couple paisible, même un peu kitch et guimauve comme celui de Pierre et Gilles.
De ses études aux Beaux-Arts, section photographie. Il travaillait depuis un an sur les manifestations météorologiques dans la nature. Traces de givre ou cristaux de neige, vapeurs de brouillard, coulées de pluie... Il faisait des milliers de photographies numériques puis les retravaillait avec une tablette graphique. Cela expliquait sa présence fréquente dans la réserve naturelle des Etangs de Bonnelles, dans les pires conditions climatiques. Il n’avait pas besoin de voyages lointains pour récolter sa matière première artistique. Ici et dans la Somme où habitait sa mère (une femme seule comme moi), il trouvait ses principales sources d’inspiration. De ses récoltes photographiques naissaient des œuvres énigmatiques, fantasmagoriques, féeriques. Dignes d’un elfe.
Il avait été curieux de savoir quel métier j’avais exercé, car, d’après lui, je ressemblais un peu à une institutrice. Ce n’était pas faux, j’avais travaillé pour une revue pédagogique dans le domaine de la catéchèse. J’avais aussi été très active dans le milieu scout. J’inventais encore des histoires inspirées de la Bible à l’attention des tout petits.
- Et oui, je suis une sorte de bonne sœur ratée. Une catho rétro comme on n’en fait presque plus…
- Moi, je vous trouve plutôt un côté Peace and Love.
- Et encore, vous m’auriez connu jeune, avec mes nattes et mes jupes longues à fleurs.
- Sans rire ?
Et je lui sortis mes vieux albums photos pour le lui prouver. Il fit au passage la connaissance de Jacques, mon bel amour défunt. De Romain, passant du stade de bébé joufflu à celui de quadragénaire bedonnant. De mes amies suissesses, Anne et Sophie.
- Tiens, une photo de moi, bébé ! Je ne me souvenais plus que je l’avais mise ici…
- Je peux la voir ? Oh, on voit surtout votre belle médaille de bébé. Comme je regrette la perte de la mienne. C’était mes grands-parents qui l’avaient achetée pour mon baptême. Je la portais depuis toujours. Quand je pense qu’elle est entre les mains de ces ordures !
Comme je comprenais son chagrin, sa colère. Personne ne pourrait rendre à Lionel ce qu’on lui avait volé. Aucune autre médaille ne pourrait jamais remplacer celle-ci.
Lors du petit déjeuner du matin, nous avions retrouvé notre timidité, peut-être un peu gênés par toutes les confidences de la veille. Lionel m’avoua que son sommeil avait été perturbé par des cauchemars où il revivait son agression avec des variantes chaque fois plus cruelles. Il avait fini par se lever et avait retrouvé un peu d’apaisement en feuilletant mes albums photos. Surtout ceux des années 70 qui dégageaient une énergie positive. Moi aussi, je regrettais ces années là, tellement plus colorées et insouciantes (et peut-être un peu inconscientes et irresponsables, il fallait bien le reconnaître aujourd’hui). Le garagiste avait fait son maximum pour monter rapidement des pneus neufs sur la voiture de Lionel qui avait pu repartir en fin de matinée. Les routes, sablées et salées, étaient à nouveau praticables. Il pouvait circuler en toute sécurité.
Notre séparation fut rapide et brève. Cela avait été une belle rencontre, éphémère, dans des circonstances tragiques. Nous n’étions pas spécialement censés nous revoir, ni nous donner des nouvelles. Malgré cette soirée très particulière, nous n’étions pas devenus intimes à ce point. Nous échangeâmes toutefois nos numéros de portable, au cas où…
Je fus émue de recevoir, à la tombée de la nuit, un message de sa part auquel je ne sus répondre.
Encore merci à l’ange de Noël ! Je n’oublierai jamais cet incroyable réveillon. Joyeuses fêtes ! L.J.
L’histoire aurait pu s’arrêter là mais le hasard avait décidé d’en écrire un épilogue inattendu. Me promenant peu après le Nouvel An, à proximité d’un des charmants ponts qui enjambent la Gloriette, il me sembla voir briller quelque chose dans l’herbe. Secrètement, j’espérais toujours retrouver la médaille de Lionel. Je ne savais pas pourquoi, j’avais la conviction que cette bande de jeunes ne l’avait pas conservé pour la revendre. Cela donnait un but à mes sorties en solitaire. Comme la quête d’un trésor perdu.
Souvent, ce n’était que des emballages de gâteaux, des canettes défoncées honteusement abandonnés mais là, cela ressemblait bien à un bijou. Quelqu’un avait peut-être perdu un pendentif en se promenant… Je n’osais encore y croire.
Et pourtant, c’était bien elle ! La chaîne était brisée mais l’ange avait encore ses deux ailes. Au revers étaient gravées des initiales, L.J. Comme sur son SMS.
Je la rangeai très vite dans mon sac, tellement reconnaissante que je ne pus faire autrement que de remercier la Vierge Marie tout le long de mon chemin de retour. On ne se refait pas ! A la maison, je pris tout de suite une photographie que j’envoyai à Lionel qui me répondit aussitôt.
Et maintenant, l’ange de Noël fait des miracles ! Je vais finir par avoir la foi grâce à vous. Quand puis-je passer la récupérer sans vous déranger ?
J’écrivis simplement :
Quand ça vous arrange, je ne bouge pas. Je préfère ne pas l’envoyer par la poste si jamais elle se perdait… Ne tentons pas le diable une seconde fois !
Lionel allait revenir et s’il souhaitait retourner vers les étangs ce jour-là, je lui proposerais mes services d’ange gardien. Il fallait toujours conjurer le mauvais sort pour continuer d’avancer sur cette terre imparfaite.
Il aimait le givre tristounet d’ici mais un jour, qui sait, je lui montrerai à quoi ressemble vraiment l’hiver dans les alpages suisses…
